L'eau, l'air... et les isotopes

Parmi les scientifiques à bord, Marion Benetti, Camille Akhoudas et Jérôme Demange s’intéressent de près aux isotopes de l’eau de mer et de la vapeur d’eau.

Les isotopes sont des atomes très similaires entre-eux car ils possèdent le même nombre d'électrons (et de protons). Cependant, ils ont un nombre différent de neutrons et vont réagir differemment lors des changements de phase du cycle de leau (ex. évaporation, précipitation). Ils consituent ainsi d’excellents outils pour reconstruire le parcours d’une molécule d’eau.

La première experience consiste à mesurer la composition isotopique de l’eau de mer afin de mieux comprendre les processus de formation d’eau profonde en Antarctique, en partie via les intéractions entre les différents apports d’eau douce (ex. glaciers, icebergs, précipitations, glace de mer). Deux spectromètres laser permettent de mesurer en continu la composition isotopique de l’eau de surface. De l’eau est aussi prélevée à differentes profondeurs avec la CTD/rosette et les analyses se feront ultérieurement en laboratoire.

Pour la seconde experience, un troisième instrument est installé en passerelle du bateau afin de mesurer la composition isotopique de la vapeur d’eau contenue dans l’air. Cela permet de comprendre le rôle des conditions de surface (ex. vent, humidité et température) et des intéractions ocean-atmosphère sur la circulation atmosphérique. Ces résultats interesseront notamment les paléoclimatologues qui reconstruisent les températures passées à travers la composition isotopique mesurée dans les carottes de glace.